条形码是由美国的N.T.Woodland在1949年首先提出的。近年来，随着计算机应用的不断普及，条形码的应用得到了很大的发展。条形码可以标出商品的生产国、制造厂家、商品名称、生产日期、图书分类号、邮件起止地点、类别、日期等信息，因而在商品流通、图书管理、邮电管理、银行系统等许多领域都得到了广泛的应用。
条形码是由宽度不同、反射率不同的条和空，按照一定的编码规则(码制)编制成的，用以表达一组数字或字母符号信息的图形标识符。即条形码是一组粗细不同，按照一定的规则安排间距的平行线条图形。常见的条形码是由反射率相差很大的黑条(简称条)和白条(简称空)组成的。
本人就CorelDraw中的条码打印工具和标准条码的实际要求我做了一试验，发现条空尺寸不是偏窄就是偏宽、条码宽度都偏窄(0。1-0。2)。
在原版中，条空尺寸的允许误差为±0。010mm，每个条码字符及起始符、中间分隔符、终止符宽度尺寸允许偏差为±0。013mm，BWR(即条码宽度)的允许偏差为±0。008mm。
在下在这里多言：我并不是说CorelDraw的条码完全不能用，只是提醒做印前工作的朋友而已，象以前我一直认为CD的条码是完全没问题的，因为它是可以被读出的，但这只是条码阅读设备好坏的关系，EAN组织定的是国际标准，CorelDraw只是一个被我们大家喜欢用的软件。
目前，国际广泛使用的条码种类有EAN、UPC码(商品条码，用于界范围内唯一标识一种商品。我们在超市中最常见的就是这种条码)、Code39码(可表示数字和字母，在管理领域应用最广)、ITF25码(在物流管理中应用较多)、Codebar码(多用于医疗、图书领域)、Code93码、Code128码等。其中，EAN码是当今世界上广为使用的商品条码，已成为电子数据交换(EDI)的基础;UPC码主要为美国和使用;在各类条码应用系统中，Code39码因其可采用数字与字母共同组成的方式而在各行业内部管理上被广泛使用;在血库、图书馆和照像馆的业务中，Codebar码也被广泛使用。
EAN码：EAN码是国际物品编码协会制定的一种商品用条码，通用于全世界。EAN码符号有标准版(EAN-13)和缩短版(EAN-8)两种，我国的通用商品条码与其等效。我们日常购买的商品包装上所印的条码一般就是EAN码。
UPC码：UPC码是美国统一代码委员会制定的一种商品用条码，主要用于美国和地区，我们在美国进口的商品上可以看到。
39码：39码是一种可表示数字、字母等信息的条码，主要用于工业、图书及票证的自动化管理，目前使用极为广泛。
库德巴(Codebar)码：库德巴码也可表示数字和字母信息，主要用于医疗卫生、图书情报、物资等领域的自动识别。
二维条码：一维条码所携带的信息量有限，如商品上的条码仅能容纳13位(EAN-13码)阿拉伯数字，更多的信息只能依赖商品数据库的支持，离开了预先建立的数据库，这种条码就没有意义了，因此在一定程度上也了条码的应用范围。基于这个原因，在90年代发明了二维条码。二维条码除了具有一维条码的优点外，同时还有信息量大、可靠性高，保密、防伪性强等优点。
目前二维条码主要有PDF417码、Code49码、Code 16K码、Data Matrix码、MaxiCode码等，主要分为堆积或层排式和棋盘或矩阵式两大类。
二维条码作为一种新的信息存储和传递技术，从诞生之时就受到了国际社会的广泛关注。星期六左眼跳经过几年的努力，现已应用在国防、公共安全、交通运输、医疗保健、工业、商业、金融、海关及管理等多个领域。
二维条码依靠其庞大的信息携带量，能够把过去使用一维条码时存储于后台数据库中的信息包含在条码中，可以直接通过阅读条码得到相应的信息，并且二维条码还有错误修正技术及防伪功能，增加了数据的安全性。
二维条码可把照片、指纹编制于其中，可有效地解决证件的可机读和防伪问题。因此，可广泛应用于护照、身份证、行车证、军人证、健康证、保险卡等。
美国亚利桑纳州等十多个州的驾驶证、美人证、军人医疗证等在几年前就已采用了PDF417技术。将证件上的个人信息及照片编在二维条码中，不但可以实现身份证的自动识读，而且可以有效的防止伪冒证件事件发生。菲律宾、埃及、巴林等许多国家也已在身份证或驾驶证上采用了二维条码，我国特区护照上也采用了二维条码技术。
另外在海关报关单、长途货运单、税务报表、保险登记表上也都有使用二维条码技术来解决数据输入及防止伪造、删改表格的例子。