在当今社会，许多公司都致力于开发技术精湛的尖端产品，特别是在发达国家，许多企业的创新能力一直都令人印象深刻。但为何无论在东方还是，这些企业都会突然它们的竞争优势呢？一些实力雄厚的公司，诸如爱克发（Ag）、通用电力公司（AEG）、美国航空公司（American Airlines）、雷曼兄弟、美国数字设备公司（DEC）、根德公司（Grundig）、罗意威（Loewe）、日本中道（Nakamichi）、利多富电脑公司（Nixdorf Computer）、摩托罗拉、诺基亚、武富士（Takefuji）、黛安芬、柯达等，都在连续成功经营数十年后突然间销声匿迹。这些公司的问题究竟都出在哪里？答案虽然令痛但却非常简单——这些公司都没有及时调整他们的商业模式来适应的变化，而是满足于昔日的成就，故步自封。数十年来，咨询公司一直标榜他们的“现金牛” a（cashcow）业务。它通常会公司从已经成功开发的业务中攫取利润，而如今这一业务已经不再是其的保障了。
今天，一家公司能否在长期竞争中保持成功，取决于它构建创新型商业模式的能力。在这方面做得真正成功的欧洲公司并不多，其中表现突出的是雀巢公司和喜得利集团 a。大部分的行业佼佼者都活跃在美国硅谷，说到这儿，你立刻就能想到诸如谷歌、苹果、 Salesforce 公司等知名企业。因此，目前最急迫的问题是：我们的公司如何才能变成游戏规则的改变者？如何才能成为行业领头羊？简言之，我们如何成为商业模式创新者？
如果十年前有人问你是否相信消费者会愿意以每千克 80 欧元的价钱从雀巢公司购买奈斯派索咖啡胶囊；或者你是否相信世界十分之一以上的人口愿意将他们的私生活细节在网络论坛上，每天都会有好几百万人来访问，就像今天的社交网站 Facebook 那样，你可能会认为提问者疯了；再或者你会相信将来人们界各地都能免费打电话吗？会相信花上区区几欧元、几英镑或几美元就能买到机票吗？十几年前，谁能想到由一家叫作谷歌的新兴公司在 1998 年发明的搜索算法所带来的收益，比某些大的跨国公司如戴姆勒或通用电气公司，依靠它们所有的产品、技术人员、全球子公司和品牌效益创造的收益还要多。
引发这些发展变化的因素几乎存在于每个行业中，而这一因素正是商业模式创新。在传统商业运营下，几乎没有任何事情能像商业模式创新一样引起如此大的震动，也没有任何话题能像商业模式创新一样，如此频繁地登上商业报刊的头条。到底是什么使得商业模式创新具有如此大的影响力呢？
创新一直是推动经济增长和提高竞争力的关键因素。在过去，一个杰出技术方案的提出或者一个非凡产品的推出都足以让你获得成功了。正因为如此，许多精通工程的公司一直都热衷于“快乐工程”的，生产大批功能先进的尖端产品并把它们推向市场。但今天对大多数行业来说，仅仅关注产品和工艺创新已经远远不够了。如今，驱动社会的种种因素，例如日趋激烈的竞争压力、持续的全球化进程、亚洲国家竞争对手的崛起和产品商业化等，都正在削弱着产品和工艺以往在行业中所占据的突出地位。
在新兴技术、日益模糊的行业界限、不断变化的市场、新近涌现的“玩家”和瞬息万变的市场规则等因素的共同作用下，产品和工艺不断更新换代。无论我们喜欢与否，大多数行业的游戏规则都正在经历着一场变革。研究明确表明，比起单纯的产品创新或工艺创新，商业模式创新更具有成功的潜力（见图 1—1）。美国咨询公司的一项研究显示，在为期 5 年的时间里，商业模式创新者比同一时期产品和工艺创新者要多获得超过 6% 的利润。同样地，界上最具创新性的 25 家公司中，有 14家是商业模式创新者。这些调查结果与 2012 年 IBM 公司进行的一项研究不谋而合。 IBM 公司的研究显示，那些表现卓越的行业管理者们对其所管理的公司商业模式的创新频率是经营不善者的两倍。而且咨询公司和麻省理工学院斯隆商学院在 2013 年合作开展的一项研究表明：商业模式创新是推动可持续性创新成功的关键因素。据报道，有超过 60% 的公司在实施此类创新后，其利润都得以增加。